„Danke, dass ihr mir Hoffnung gegeben habt“
Vom 14. September bis zum 6. Oktober 2024 fand in Deschutes County im US-Bundesstaat Oregon ein Bürgerrat zum Thema Jugend-Obdachlosigkeit statt. Am 6. Oktober haben Mitglieder des Central Oregon Youth Action Board die Empfehlungen des Bürgerrates entgegengenommen. Später werden Mitglieder der Losversammlung ihre Vorschläge dem Intergouvernementalen Rat von Zentral-Oregon, den Kreisräten in Deschutes County und dem Rat der Stadt Bend vorlegen.
„Danke, dass ihr mir Hoffnung gegeben habt“
Die Teilnahme am Bürgerrat hat alle Mitglieder der Losversammlung sehr berührt. „Es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich das Gefühl hatte, dass meine Stimme zählt“, sagte Brenda, eines der 25 am letzten Tag anwesenden Bürgerrat-Mitglieder. "Ich bin definitiv als Zweiflerin in dieses Verfahren eingestiegen. Also, danke, dass ihr mir Hoffnung gegeben habt", erklärte Teilnehmerin Kathryn emotional.
Die Gruppe hat sich auf mehr als ein Dutzend Empfehlungen geeinigt, die jeweils mit einer Mehrheit von mehr als 75 Prozent angenommen wurden. Die drei wichtigsten Empfehlungen:
- Entwicklung von Programmen, die Jugendlichen in Pflegefamilien beim Übergang aus dem System helfen, wenn sie 18 werden.
- Einrichtung eines Zentrums, das einen sicheren Ort für gefährdete Jugendliche darstellt und ihnen den Zugang zu allen Arten von Hilfsprogrammen an einem zentralen Ort ermöglicht.
- Verbesserung des Pflegefamiliensystems durch die Bereitstellung von Wohnraum, Aus- und Weiterbildungsmöglichkeiten für diejenigen, die das System verlassen, auf Grundlage des Vergleichs im Rahmen der Bundesklage Wyatt B. vs. Kotek.
Empfehlung 12, die 82 Prozent Zustimmung erhielt, schlägt vor, einen weiteren Bürgerrat einzuberufen, die sich speziell mit dem eng damit verbundenen Thema der Bezahlbarkeit von Wohnraum befasst.
Jugend-Obdachlosigkeit dramatisch gestiegen
In Deschutes County ist die Jugend-Obdachlosigkeit seit 2020 dramatisch angestiegen. „Wir alle haben die Auswirkungen der Obdachlosigkeit in Zentral-Oregon und im ganzen Land gesehen. Unsere Kommunalverwaltungen und Dienstleistungsorganisationen arbeiten weiterhin außerordentlich hart daran, Lösungen zu finden“, sagte Josh Burgess, Projektleiter bei DemocracyNext.
„Allzu oft delegieren andere Regionen die Aufgabe, obdachlosen Jugendlichen zu helfen, an eine kleine Gruppe von Führungskräften und versäumen es, auf das reiche Fachwissen und die Vielfalt der gesamten Gemeinschaft zurückzugreifen. Der Bürgerrat von Deschutes County gibt uns die Möglichkeit, Einwohner aus allen Gesellschaftsschichten in die Priorisierung von Maßnahmen und Ressourcen einzubeziehen und uns zu Lösungen zusammenzubringen, die legitimer und nachhaltiger sind.“
Sitzungen an viereinhalb Tagen
Der Bürgerrat, der Ideen zur Bekämpfung dieser Obdachlosigkeit in dem County mit gut 198.000 Einwohnern entwickelt hat, war am 14./15. September und vom 4. bis 6. Oktober zusammengetreten. Jedes Bürgerrat-Mitglied erhielt eine Aufwandsentschädigung von 15 Dollar pro Stunde. Kinderbetreuung und Fahrtkosten wurden bei Bedarf übernommen.
„Das Bürgerrat-Modell hat in den USA bereits eine lange Erfolgsgeschichte hinter sich - einschließlich einer Welle von Bürgerräten in den 1970er Jahren, der Oregons Citizens' Initiative Review und der jüngsten Bürgerräte in Oregon und Kalifornien“, sagte Linn Davis, Ko-Projektleiter bei Healthy Democracy. „Wenn wir neue Stimmen in die öffentliche Entscheidungsfindung bringen und die Menschen mit dem richtigen Verfahren befähigen, führen diese Verfahren zu politischen Durchbrüchen, die wir bei der traditionellen öffentlichen Beteiligung nur selten sehen.“
Unterstützung aus der Politik
Anthony DeBone, Mitglied im Bezirksausschuss von Deschutes County, erklärte: „Ich unterstütze dieses Bürgerrat-Projekt, das meinen Mitbürgern die Möglichkeit bietet, sich über ein Thema zu informieren und dann mit der Weisheit der Vielen, die aus der gemeinsamen Arbeit resultiert, Empfehlungen zu formulieren.“
Der Bezirksausschuss hatte am 24. Juni 2024 einstimmig dafür gestimmt, den Bürgerrat als innovativen Weg zur Einbeziehung von Gemeindemitgliedern in die Verhinderung und Beendigung von Jugendobdachlosigkeit zu unterstützen. Die Losversammlung wird auch vom Stadtrat von Bend unterstützt.
Die Gemeindevertreterin Megan Perkins aus Bend sagte: "Als Stadtratsmitglied ist es für mich wirklich schwer, zu verstehen, wie die Mehrheit der Menschen über etwas denkt und welche Lösungen sie haben, ohne alles zur Abstimmung zu stellen, und ich denke, dass dies ein wirklich ausgezeichneter Weg ist, diese Seifenblase zum Platzen zu bringen."
Wertschätzung für andere Bürgerrat-Mitglieder
Am letzten Tag des Bürgerrates gab es im Raum viel Wertschätzung für die anderen Bürgerrat-Mitglieder, die Mitarbeiter und den Ablauf der Losversammlung selbst. Alex, der schon sein ganzes Leben in Bend wohnt und dessen Stieftochter mit Obdachlosigkeit und Suchtproblemen zu kämpfen hat, sagte, dass der Einladungsbrief ein Gefühl des Engagements für die Gemeinschaft geweckt habe, dem er schon früher hätte nachgehen wollen:
„In meinem Freundeskreis haben wir uns zusammengesetzt und über Dinge gesprochen. Am Ende sagten wir dann: „Weißt du was? Ich sollte mich wahrscheinlich in meiner Gemeinde engagieren, in der Politik.“ Und dann ging ich schlafen. Ich wachte auf. Am nächsten Tag, am nächsten Wochenende, haben wir uns getroffen und sind zusammengekommen. Als ich diesen [Einladungs-]Brief zum Bürgerrat in der Post hatte, war es so, als ob es jetzt losginge. Ich werde es jetzt tun. Das war der Anstoß, den ich gebraucht habe. Und ich persönlich denke, dass diese Treffen fortgesetzt werden sollten, und ich würde gerne daran teilnehmen. Ich werde die Verantwortung übernehmen und sicherstellen, dass ich einige der Empfehlungen, die wir ausgesprochen haben, auch umsetze und mich stärker in der Kommune engagiere.“
Bürgerrat ist Pilotprojekt
Der Bürgerrat war ein erstes Pilotprojekt des Central Oregon Civic Action Project (COCAP), einer erstmaligen Zusammenarbeit zwischen Deschutes County, der Stadt Bend, dem Regional Housing Council, der Oregon State University - Cascades und den gemeinnützigen Organisationen Healthy Democracy und DemocracyNext, die von der Ford Family Foundation, Brooks Resources, Omidyar Network, Porticus, Quadrivium und der Rockefeller Foundation unterstützt wurden. Bei den technischen Aspekten des Bürgerrates haben die Organisatoren des Projekts mit dem MIT Center for Constructive Communication zusammengearbeitet.
Der Bürgerrat wurde durch den Einsatz verschiedener Technologien verbessert, um die Qualität, die Transparenz und das Vertrauen in das Verfahren zu erhöhen. So ist es bereits gängige Praxis, dass die Plenumssitzungen bei Bürgerräten aufgezeichnet werden, so dass diese auch für die breite Öffentlichkeit zugänglich sind. Neu war, dass die Organisatoren zusätzlich die Gespräche in den Kleingruppen aufgezeichnet haben. Die Bürgerrat-Teilnehmer gaben dabei ihr Einverständnis, dass die vollständigen Aufzeichnungen ausschließlich für Forschungszwecke des MIT CCC und des OSU Cascades Laboratory for the American Conversation verwendet werden. Die Aufzeichnungen oder Mitschriften der Kleingruppengespräche werden nicht außerhalb dieser beiden Einrichtungen weitergegeben. Sie werden nur mit Genehmigung des MIT und des Institutional Review Board der DCU für Forschungszwecke verwendet.
Erklären, wie Bürgerrat zu Schlussfolgerungen kam
Die Organisatoren des Bürgerrates sind davon ausgegangen, dass die Mitglieder der Losversammlung nichts dagegen haben, die Höhepunkte ihrer Gespräche mit ihren Mitbürgern zu teilen, um zu erklären, wie sie zu ihren Schlussfolgerungen gekommen sind. Für die Weitergabe von Höhepunkten aus den Aufzeichnungen der Kleingruppengespräche an die breite Öffentlichkeit nach dem Bürgerrat war eine zusätzliche Zustimmung der Teilnehmer erforderlich. Ähnliche Beispiele dafür, wie solche Höhepunkte auf öffentlich zugänglichen Internetseiten geteilt werden könnten, sind das Be Heard Durham Portal, das NYC Public Health Corps Portal und das Real Talk For Change Portal.
Im Juli 2024 waren mit offizieller Unterstützung der Stadt- und Kreisverwaltungen in Zentral-Oregon rund 12.750 Einladungen an zufällig geloste Einwohnerinnen und Einwohner des Landkreises verschickt worden. Aus den darauf eingegangenen Bewerbungen waren am 1. August 30 Teilnehmerinnen und Teilnehmer für den Bürgerrat ausgelost worden.
So lief das Losverfahren für den Bürgerat:
- Es wurde eine Einladung an 12.750 zufällig ausgeloste Adressen verschickt.
- Es wurde ein Bevölkerungsprofil erstellt, das Alter, Geschlecht usw. enthielt, wobei hauptsächlich Volkszählungsdaten verwendet wurden.
- Die Teilnehmer beantworteten die Einladung mit einem einfachen Formular, in dem nur das abgefragt wurde, was für die Durchführung des Losverfahrens erforderlich ist: demografische Daten. Es ging nicht um eine Bewerbung oder einen Test - keine Aufsatzfragen oder besondere Qualifikationen.
- Alle Antworten wurden in ein quell-offenes Computerprogramm eingegeben, das Dutzende möglicher Bürgerräte zusammengestellt hatte, die alle dem Bevölkerungsprofil entsprachen. Diese Bürgerräte waren alle ein „Landkreis in einem Raum“ - jeder umfasste andere Personen, aber alle entsprachen der demografischen Zusammensetzung der Bevölkerung in Bezug auf Alter, Geschlecht usw.
- Es fand eine öffentliche Auslosung statt, bei der einer dieser möglichen Bürgerräte als offizieller Bürgerrat ausgelost wurde. Dann setzten sich die Organisatoren mit den ausgelosten Personen in Verbindung, teilten ihnen mit, dass sie dabei sind und arbeiteten mit ihnen zusammen, um sicherzustellen, dass sie teilnehmen können.
Obdachlose einbezogen
Die Einbeziehung von Menschen mit persönlichen Erfahrungen mit Obdachlosigkeit war ein zentraler Punkt des Bürgerrates. Von den 12.750 Einladungen wurden nur 12.500 an zufällige Wohnadressen verschickt. Die übrigen 250 Einladungen wurden von den Hilfsorganisationen, die täglich mit Obdachlosen arbeiten, an Menschen verteilt, die zum Zeitpunkt der Durchführung des Bürgerrates von Obdachlosigkeit betroffen waren, darunter auch junge Menschen. Die Mitglieder dieser Bevölkerungsgruppe wurden in den Bürgerrat einbezogen.
Darüber hinaus haben die Organisatoren mit dem Central Oregon Youth Action Board zusammengearbeitet, einer Gruppe junger Menschen, die selbst von Obdachlosigkeit betroffen waren und nun lokale Regierungsmitglieder beraten. Das YAB half bei der Erarbeitung von Inhalten für den Bürgerrat und wird bei der Vorstellung der Empfehlungen der Losversammlung mit Vertretern aus der Lokalpolitik an einem Tisch sitzen.
Bürgerrat-Ergebnisse in politischen Gremien
Am 7. November 2024 haben Bürgerrat-Mitglieder dem Vorstand des Zwischenbehördlichen Rates von Zentral-Oregon die Ergebnisse ihrer Arbeit vorgestellt. Dem Rat gehören 17 gewählte Amtsträger aus der gesamten Region an, die ihre Unterstützung für diesen Bürgerrat und weitere Bürgerräte zum Ausdruck brachten. Eine ähnliche Präsentation fand am 16. Oktober 2024 im Unterausschuss für Wohnen des Stadtrates von Bend statt.
Am 8. Januar 2025 wurden die Bürgerrat-Ergebnisse dem Vorstand der Deschutes County Commission mit einer Präsentation vorgestellt. Kommissar Phil Chang bedankte sich „ganz herzlich bei den Menschen, die fünf Tage ihres Lebens dafür geopfert haben, sich intensiv mit diesem Thema zu befassen, und die mit Menschen zusammengearbeitet haben, die sie vorher nicht kannten. Dies ist eine hervorragende Reihe von Empfehlungen. Es ist ein spannendes Beispiel dafür, wie man die Gesellschaft in die Problemlösung einbeziehen kann, was wirklich erfrischend ist.“ Die Kommission hat versprochen, auf die Bürgerrat-Empfehlungen eine schriftliche Antwort zu geben und darin zu erklären, welche Empfehlungen sie umsetzen wird.
Weitere Bürgerräte angekündigt
Die Empfehlungen der Losversammlungen wurden am 5. Februar 2025 auch dem Stadtrat von Bend vorgelegt, mit dem gleichen Ergebnis wie im Landkreis. Die Stadtrat-Mitglieder sprachen sich in ihrer Debatte nachdrücklich dafür aus, in Zukunft weitere Bürgerräte durchzuführen. Noch 2025 soll ein Bürgerrat zu den städtischen Wachstumsstrategien stattfinden.